宮崎市定によれば、宋の時代というのは、コークスと製鉄の技術革新に基づく産業革命が起きていて（日本の刀鍛冶などは家内制手工業で、優れてはいるが大量生産には向かない。これに対して宋では基本的に今日の近代工業と同じであり、陶磁器や農具、武器の大量生産が可能であった。マルコポーロも、中国人が薪ではなくて石炭を使うのを驚いている）、それが元による世界征服を惹き起こしたというのだ。これは西洋では 17～20 世紀の帝国主義に相当する。また、中東では 7～10 世紀の、アッバース朝ハールーンアルラシッドを絶頂期とする、イスラムによる文芸復興に相当するという。
モンゴル帝国というのは西洋ではたいへん残虐な、破壊的な征服だったように言われている。またはタタールの軛、などと。でもそれは、冷静に考えれば、西洋によるアジアアフリカアメリカの植民地化と大して違わない。モンゴル族が剽悍でかつ組織力に優れ、たまたまあの時代にそれを束ねる偉大な英雄が生まれたから、なのではなく、単に、東洋の技術革新が他を圧した結果だったのだ。
中東やイスラムに関心が薄い日本人の場合、モンゴルの支配というのは、極めて短期間に終わったと思っているが、ムガール帝国やその他の群小のハーン国はともかくとして、イルハン国、キプチャクハン国、ティムール帝国などは1500 年くらいまで続いた。これを宋からの一連の流れとしてとらえれば、およそ 500 年の長きにわたったことになる。